先前我寫過一篇＜用對力，才不枉費我們這麼努力：馬來西亞人的英語能力強過台灣人的原因＞的文章。即使文中提出了多益和托福成績排名等客觀數據，但有些讀者仍然堅持「不相信」馬來西亞人的平均英文能力，比台灣人要來得「好」。
但你知道嗎？其實一開始我也以為台灣人的平均英文能力「應該」比馬來西亞好，直到查詢相關資料時，才發現與我最初的認知完全相反──這個反差，也讓我想起自己剛來到馬來西亞的時候。
初來乍到時，溝通處處碰壁的我
6 年前的我，第一次踏上馬來西亞。在此之前我完全沒有來過這個國家，卻因緣際會地要開始在這裡生活定居。
當時，由於從研究所開始我就接受口筆譯訓練，畢業之後也從事翻譯工作。因此一直以來我學習的都是「正統」的英文：這裡所謂的「正統」，主要指英式和美式英文，要求文法正確、用字精準、發音清楚。
老師一直叮嚀我們，要學習「最道地」的英文就要聽、看英語母語人士說的話、寫的文章；但口譯人員無法選擇講者的國籍，我們因此也同時被要求要「適應各國口音」。
而在長期練習下，「印度腔」、「澳洲腔」由於經常聽，久而久之也算是克服──但「新加坡腔」和「馬來西亞腔」對於當時的我來說，仍是一堵高牆。
為什麼呢？我曾對同學解釋如下：「不管是印度腔還是其他口音，講者至少會用『全英文』表達，所以譯者只需要朝英文方向去思考，慢慢就可以聽懂講者的口音；但新加坡腔和馬來西亞腔不同，他們的習慣是在英語中摻雜各種語言，一句話裡有時摻英文、有時摻母語，因此無法預期講者現在是在講哪種語言，用聽『純英文』的耳朵很難聽得懂。」
偏偏在一開始來到大馬時，由於我堅持自己要用文法結構正確的句型、正確的詞彙講英文（因為我覺得這才是「正確的英文」），結果反而因此遇到許多障礙：
優越感阻礙了我「接地氣」
第一個障礙，就是我的英語「不是每個人都聽得懂」。馬國許多產業都非常依賴外籍勞工，大量移工來自許多不同的國家，彼此接受的教育程度也不一致，同時會說馬來語即可在這裡生存，聽不聽得懂英語沒那麼重要；此外，同屬馬來西亞人的「馬來人」與「華人」族群，在英語使用的習慣、能力上也有明顯差異。
因此，每當我用「標準」的英文點餐或其他要求時，馬來人或外籍移工經常表示「聽不懂」，此時我先生就會介入協助，用簡單但「不一定正確」的英語表達。
最初我對此很難接受，因為我認為先生講的英文「很簡單」沒錯，但往往並不是「合乎正統英語」的用法──不只是用詞不對、文法也不對。當時的我並不接受非「標準」英語的用法，甚至認為既然要講，就應該要講「正確」的英語。當然結果就是我繼續在生活中處處碰壁。
後來有次同學會，我遇到外派至印度和越南的朋友，我們熱烈地討論起當地的英文，包括口音、用字等等。外派到印度的朋友跟我說：「員工不見得有你的教育背景與程度，你講那麼長的句子，他們無法理解。你的目的是溝通，用簡單的關鍵字說明，這樣反而清楚。像是不行、不可以的話，就說『No Ok』（不ok）就好了啦！」
我這位朋友因為擅用簡單的句子與印度基層員工溝通，快速融入印度在地社群，因此深受總公司信賴，將他視為不可或缺的重要橋梁。
此外，會中我們還討論到各國的語尾詞。但此時英國留學回來、在金融業從事口筆譯工作的同學說：「可是這樣英文不就會變差嗎？」
那一瞬間我忽然明白：原來讓我遲遲無法「歸化」當地英文的原因，就是我自己的優越感──我自以為我的英文比馬來西亞人「好」、我學的是「正統」的英文；但正是這種優越感，阻礙了我融入當地，造成我無法「接地氣」。
「你會不會講台灣國語？」
某次公司派了一位新台幹過來，他擁有良好的教育與家庭背景，當然也說得一口「標準」的英語，不過他始終無法融入當地。
我觀察後發現，他跟同事對談時和跟我初來乍到時一樣，堅持用「標準」的英文、「標準」的中文（馬來西亞稱華語）。而且隱約還會在言談間刻意顯露出一種「高級感」，如特別注重發音咬字、使用較為「艱深」的用詞等等。
事實上，許多馬來西亞人和新加坡人，並不是不會講「標準」的英文或華語，例如當地許多廣播主持人講的華語，就與我們完全無異；在國際商場談判場合，「突然」說出一口標準英語的星馬同事，也大有人在。
但他們為何在平日不講「標準」的中英文？某次開車時，我在廣播中聽到一位馬國當地知名主持人說：「我們也可以講標準的華語，但總覺得講本地的華語比較親切。」
我恍然大悟：這就像我對一些台灣長輩講話時，也會用他們習慣聽、說的「台灣國語」一樣。能否尊重對方、順暢溝通才是「語言」的重點；咬字和文法的精準與否則未必。
不會喪失原本能力，反而習得另一種口音
如果你擔心「使用當地的口音太久」，會忘記原本的「標準發音」，我也覺得大可放心。
因為人的能力其實很神奇：對不同語言程度、不同背景的人，我們往往能夠自然切換不同的「用語」和「頻道」。舉例來說，當我們遇到朋友親戚的稚齡小孩時，是不是經常會自然而然地切換成「對小朋友模式」？其實在使用外語的場合也是如此，當你多學會一種「口音」時，也可以自然地視情況轉換。
譬如有次要和一位第一次見面的人聊天，聽到她一開口就是乾淨標準的英文，我自然也用文法正確、標準發音的英語與對方交談。結果她還很「驚訝」地對我先生說：「你老婆英文好好！」
殊不知如今我在日常生活中，不論是馬來西亞的「獨特尾音」或「語助詞」都早已用得自然又頻繁，甚至「自然」到路人都以為我是馬來西亞人。
所以不用擔心，你不會因此喪失原本的能力，反而會多習得另一種口音。
「口音歧視」背後的原因
對大多數人來說，語言只是種溝通工具，重要的是達到溝通目的。只要能聽懂，口音其實沒那麼重要。
隱藏在「東南亞人講英文口音那麼重，英文怎麼會算好？」這類刻板印象背後的，其實就是我們「以為」自己的英文比較厲害，所以嘲笑有口音的人；但其實，有口音不代表英文差。英國有英國腔、澳洲有澳洲腔，美國各州也有自己獨特的腔調，不同族群、次文化團體，更紛紛發展出屬於「自己人」的特殊用語習慣。
在職場上和生活中，有些人甚至會習慣性地歧視或嘲笑、排擠英文「不好」（有口音）的人，這背後更突顯了長期以來崇尚歐美主流文化，忽略、甚至輕視東南亞的心態。對於建構真正成熟的國際觀，實為阻礙。
來到馬國生活 6 年後，我學到了一件事：在英美國家，學得一口「標準」的發音，目的無非也是為了融入當地。同樣道理：到了非英語系國家，敞開心胸接受習慣當地的口音，適時使用一些當地的「尾音」或「特色用語」，也會讓人覺得距離更近。
畢竟你來這裡，不是為了「展現高級」，而是要融入適應。讓自己不論在工作上或生活中的種種事情，都能夠進行得更加順利。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：張翔一
August 11, 2020 at 03:27PM
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