2017年に厚底シューズが登場して以降、陸上長距離界や駅伝界において一気に普及が進んだ。それに伴って、全体的に長距離種目のパフォーマンスも向上した印象がある。
「厚底を履いた時に、これまでにできなかったような“大きな動き”を獲得できるようになりました。もう1つ、記録に対する心理的な壁をとっぱらってくれたということもあるのかなと思っています。前半から突っ込んで積極的なレースをできるようになり、それが結果にもつながっているのかな」
こう分析するのは早稲田大学の相楽豊駅伝監督だ。学生長距離界の最前線に身を置く指導者からみても、シューズの進化が“高速化”に寄与した部分は大きいのだろう。
帝京大学の中野孝行監督は“最初に足を入れるシューズ”の大切さを説く。
「いろんなシューズがあるなか、最初に履くシューズというものに一番良い印象を持つ人は多いと思います。私自身もそうでした。ファーストシューズのファーストタッチ、最初に履いた感覚ってものすごく大切だと思っています」
同じシューズを履いて走る選手ばかり……
今の大学生以上の現役競技者は、おそらく厚底と薄底の両方のレーシングシューズを知る世代だが、中学生、高校生にとっては、厚底シューズはランナーとして当たり前の選択肢。彼らは、いわば“厚底ネイティブ世代”とでも言うべき競技者たちなのだ。
しかし、これほど厚底シューズが長距離シーンを席巻しても、これまでは1社のシェア率が圧倒的だった。中野監督は、その厚底によってシューズの進化が新たなステージに突入したことを認めつつも、こんな危惧を心の内に抱いていた。
「100人のランナーがいたら100通りの足の形、足の使い方があるはずです。高いレベルになっても。みんな同じというわけはないので、本来、シューズの世界では一極集中はありえないはずなんです。だからシューズの選択肢が1つしかないというのは異常かな、と。選択肢が増えて、選手がちゃんと選べるようになってほしいな、と思っていました」
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