バラエティや賞レースなどで独特の存在感が際立つＳＭＡ（ソニー・ミュージックアーティスツ）の芸人たち。男くさく、圧倒的な熱量を放つ彼らの芸風はいかに育まれたのか？ ほかとは一線を画す育成方針と、さながら"虎の穴"を思わせる自前の劇場などから、ＳＭＡ芸人たちの強さの秘訣に迫る！ 【写真】独特の存在感が際立つＳＭＡ芸人たち ■かつては事務所名を言うだけで笑われた ガラクタ集団。かつて、そんな陰口を叩かれた時代もあった。バイきんぐの小峠英二が振り返る。 「最初の頃、ライブで『所属はＳＭＡです』って言うと、笑われたもんですよ。寄せ集めみたいな印象があったんでしょうね」 正式名称は、ソニー・ミュージックアーティスツ。ソニーミュージックグループに所属するタレントのマネジメントを行なう会社だ。失笑を買ったのは「ソニー」と「お笑い」のイメージが結びつかなかったせいもある。 だが、近年はバイきんぐを筆頭にハリウッドザコシショウ、アキラ１００％など個性的な芸人が続々とブレイク。昨年は『Ｍ－１グランプリ』の決勝に錦鯉（にしきごい）がＳＭＡ勢として初めて出場するなど、今や立派な実力派集団であることを証明してみせた。 ＳＭＡがお笑い部門を設立したのは２００４年。当初は「ガラクタ」と揶揄されたように、行き場を失った中堅どころの芸人たちが最後にたどり着く駆け込み寺的な事務所だった。 ちなみに同事務所から最初にブレイクしたのは「チクショー！！」の決め台詞（ぜりふ）で人気者になったコウメ太夫だ。 「あれでさらに笑われるようになった」 と小峠が冗談ぽく言えば、錦鯉の渡辺隆も 「ＳＭＡで（売れた芸人）第１号ですからね。名刺が派手すぎでしたね」 と相槌（あいづち）を打つ。
今や超売れっ子のバイきんぐも複数の事務所を経てＳＭＡに流れ着いたクチだ。 同様にＳＭＡに漂流してきた錦鯉の長谷川雅紀が回想する。 「当時はソニーがお笑いを始めるらしいぞという噂を聞きつけて、ワタナベ、太田、吉本、松竹などあちこちの事務所で通用しなかった芸人たちがワッと集まった。僕は３０歳で札幌から上京してきたんですが、ある事務所の所属条件に〈３０歳未満〉とあって、お笑いに年齢制限があるの？ってビックリしたんです。 でもソニーだけはすんなり入れた。普通、所属するには養成所に入るかオーディションを受けるしかないんですけど、ソニーはバイトの面接みたいなのを受けただけで『じゃあ、今度のライブに出て』って。めちゃめちゃハードルが低かったですね」 ０７年結成のトリオ、や団のロングサイズ伊藤も「入るつもりはないのに入っちゃった」と振り返る。 「簡単にライブに出られると聞いて、ひとまず面接を受けたんです。名前ぐらい書いた覚えはあるんですけど、気づいたら所属になってました」 や団は最初に所属したのがＳＭＡという珍しいトリオだ。彼らは『キングオブコント』で６度も準決勝に進出している実力者ながら、決勝の壁はまだ超えられずにいる。リーダーの本間キッドが言う。 「最初に入ったときは正直、野良犬のたまり場に来てしまったと思いました。ただ、僕らも『何かが足りない』と言われ続けて１３年たってしまったので、今や立派な野良犬ですけど」 ■面接で「不合格者」が出ない理由 ＳＭＡのお笑い部門をスタートさせた平井精一（せいいち）は、かつて渡辺プロダクションでホンジャマカやＴＩＭ、ふかわりょうなどを担当した、いわゆる「敏腕マネジャー」だった。 ９８年にＳＭＡに移籍し、しばらくは音楽の宣伝などを担当していたが、再度、お笑いの世界に飛び込む決意をする。 「東京のお笑い事務所の考え方って基本的にどこも『少数精鋭』なんです。でも３０～４０組の芸人を抱えてチマチマやっていてもしょうがない、やるならその逆をいきたいとずっと思っていて。 だったら来る者拒まずで、あぶれているやつらは全員、受け入れてやろうと。安くて形の悪い野菜でもしっかりと調理すればおいしく食べられますから」
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