ニュージーランドが新型コロナウイルスに“勝利宣言”した。最後のひとりの感染者が無症状で48時間経過し、現在は回復したとみられると6月8日に発表したのだ。
新型コロナウイルスの「感染者」がゼロになったことを受け、ニュージーランド政府は4段階ある警戒レヴェルを最も低い「レヴェル1」に引き下げた。これにより、これまで維持されてきたソーシャル・ディスタンス（社会的な距離）の確保は不要になる。
そして移動や国内旅行、集会に関しての制限はすべて解除された。ラグビーやその他のスポーツのファンは、大人数でのスタジアム観戦が許可され、学校や職場、飲食店、商店もすべて再開している。
唯一残っている制限は、国境をまたぐ移動に関するものだ。ニュージーランドへの入国は、ほぼ同国民と外国人居住者に限定されている。また、入国の際には14日間の隔離を実施し、感染の有無を検査することが義務づけられている。
101日後の勝利宣言
新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）への対応に国際的な評価が高まっているニュージーランド首相のジャシンダ・アーダーンは、感染者ゼロのニュースに心おどるような思いだったという。最初に報告を受けたとき、もうすぐ2歳になる娘のネーヴの前で「踊り出してしまった」と、記者会見で告白している。
「わたしが踊っているのを見てネーヴは少し驚きましたが、すぐ一緒に踊り始めました。なぜわたしがリヴィングで踊っているのかはまったく理解していませんでしたが、それでも楽しんでいました」
この喜ぶべき日は、ニュージーランドが最初の感染者を特定してからわずか101日後に訪れている。新型コロナウイルス感染症についての4つの警戒レヴェルのいずれかが発動されていた期間は75日間、レヴェル2は26日間だった。
ニュージーランドで新規陽性者がゼロになったのは5月下旬のことだった。それまでに同国の研究室では、40,000件以上の検査が実施されている。そして6月の最初の週には、平均して1日あたり1,891件の検査が実施されたと報告されている。
人口約500万人のニュージーランド全体で、これまでに感染が確認された、あるいは感染の疑いが高い事例は、合わせてたった1,504件。死者は22人である。しかも死者はすべて60歳以上だった。同国は1月22日に検査を開始して以来、計30万件近い検査を実施してきた。当局の発表によると、2月28日にイランからの帰国者に感染者が見つかったのが、最初の症例である。
4つの段階で制限を解除
ニュージーランドの成功は、検査と追跡の強化、感染者や濃厚接触者の隔離、ロックダウン（都市封鎖）の実施などの対策を比較的素早く積極的に実施したことに起因する。さらに、島国という地の利も成功を後押しした。
対策のひとつが、政府が4つの段階からなる警戒システムを3月下旬に発表し、感染状況の各段階に応じた全国的な取り組みを公表したことである。まず「ロックダウン」段階であるレヴェル4は、感染拡大を抑えきれず、市中感染が広がっていると考えられる場合に発動される。
アウトブレイク（集団感染）の状態が改善され、市中感染は依然として発生しているものの検査や濃厚接触者の追跡によってクラスターの管理が可能である場合、国は「制限」段階であるレヴェル3に移行する。この時点で、ソーシャル・ディスタンシング（社会的な距離の確保）の一部を解除可能になる。例えば、学校の再開や10人以下の小規模な集会の許可などである。
そして、市中感染は収まっているがリスクがまだ残っている場合、国は「緩和」段階であるレヴェル2に移行する。このレヴェルでは100人までの大規模な集会が可能になり、企業は一部の業務を再開できる。ただし、人と人との間に物理的な距離を保つことは、依然として義務づけられる。
「準備」段階である最後のレヴェル1では、ソーシャル・ディスタンシングなどの制限が解除される。それでも検査や追跡はいつでも可能なように準備しておき、具合の悪い人は家にとどまり、全員が引き続き衛生に細心の注意を払う必要がある。
さらに今後、感染の拡大を追跡する必要が生じた場合に備えて、行動履歴を記録しておくことが推奨される。企業側ではこれを支援するため、出入り口にQRコードを配置することが求められる。人々が各自の行動に関する「デジタル履歴」を残しておけるようにするためだ。
「500万人の国民のチーム」
4段階の警戒レヴェルシステムが発表された3月21日、レヴェルは「2」に設定された。その時点で感染と確定したか感染の疑いが高いとされた症例は56件だけだった。ニュージーランド政府は3月25日までにレヴェル4へ移行したが、そのときまでに研究所では13,382件の検査が実施され、当局は感染が確定したか感染の疑いが高いとされた症例205件を特定していた。
こうしてニュージーランド保健省は3月25日、「ニュージーランドで市中感染が発生しています。確認された事例が4件あるほか、感染の疑いがある調査中の症例がいくつかあります」と、報道機関に発表した。
「今晩から警戒レヴェル4に移行します。今後10日間は、本日以前に感染した人からの症例が増加するでしょう。状況が好転するまで感染者は引き続き増加するでしょうが、わたしたち全員がそれぞれ求められていることを実行すれば状況は好転します。わたしたち全員が自分の役割を果たせば、市中感染の連鎖を防ぐことができるのです」
レヴェル1に移行することを明らかにした8日の発表で、首相のアーダーンは、国全体が「迅速かつ積極的に」そして「前代未聞の方法で一丸となって取り組み、ウイルスに勝利した」と語っている。
「500万人の国民のチームが、わずか11週間に満たない期間で多くのものを犠牲にし、そして多くのものを勝ち取りました」
「再び発生する症例に備えよ」
だが、新規感染者がゼロになったとしても、ニュージーランドで新型コロナウイルスの感染者が永久に発生しないわけではないことを、アーダーンは指摘している。新型コロナウイルスは米国をはじめ、世界中の多くの場所で依然として猛威を振るっているからだ。
「いまのところニュージーランドでは、新型コロナウイルスの感染を抑え込んだと確信しています。とはいえ、抑え込みにはある時点だけにとどまらず、継続した取り組みが必要です」と、アーダーンは記者会見で語っている。
「わが国でもまた症例が発生することは、ほぼ確実です。これは再度強調したいのですが、ニュージーランドで再び症例が発生することは、ほぼ確実です。しかし、それはわたしたちが失敗したことを示すわけではありません。それがこのウイルスの現実なのです。こうした事態が実際に起きた場合に備えて、準備を怠らないようにしなければなりません。そして、わたしたちは確実に準備が整っているのです」
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